"Whitney Houston", a estreia autointitulada de 1985, apresentou ao mundo a maior voz de todos os tempos. A mistura inovadora de R&B e pop no álbum mudou o cenário musical e a ideia de estrelas pop, estabelecendo um novo padrão para futuras gerações de artistas.
Uma coisa eu aprendi na vida: a indústria musical está sempre mudando, e até mesmo os artistas mais habilidosos podem desaparecer na obscuridade se não conseguirem se adaptar. Músicos vêm e vão, mas de vez em quando o universo nos concede um talento geracional — alguém com o potencial de redefinir a indústria e se redefinir junto. Poucos artistas conseguem encontrar esse raro equilíbrio entre sucesso crítico e comercial em qualquer momento de sua carreira, especialmente quando falamos em um primeiro álbum.
Por isso, dizer que o disco de estreia de Whitney Houston é um marco na história da música não é exagero, pois foi aqui que ela superou todas as expectativas e mostrou que é capaz de atingir alturas incomensuráveis como artista.
O projeto de estúdio de 10 faixas foi lançado em 14 de fevereiro de 1985 e, apesar dos empecilhos encontrados ao longo do caminho, o som que Clive Davis, presidente da Arista Records, imaginou para Whitney Houston foi recebido com uma reação agridoce dos críticos após seu lançamento. Don Shewey, da Rolling Stone, declarou que Whitney tinha "uma das vozes mais emocionantes em anos", enquanto outros sugeriram que várias das músicas do álbum não foram capazes de mostrar adequadamente seu talento vocal.
Poucos meses depois, em uma entrevista com a MTV, Houston ouviu um trecho de um crítico afirmando que sua voz era muito polida para ser desperdiçada em "clichês pop".
"Eu não entrei no estúdio querendo fazer um álbum pop. Eu entrei no estúdio querendo fazer boa música", disse Whitney.
Inclusive, esse é um dos trechos mostrados no filme "I Wanna Dance with Somebody - A História de Whitney Houston".
E já falando sobre o filme (que não entrarei no mérito se é bom ou não), ele também mostra que todo sucesso comercial de sua estreia foi parcialmente devido à sua conexão com ouvintes de pop. Isso resultou em uma luta de aceitação da comunidade de R&B por causa da alegada "lavagem branca" de sua música, quando ironicamente, Whitney Houston ajudou a mover o gênero para um público mais amplo do Top 40.
Isso permitiu que artistas subsequentes mantivessem um som R&B central que ainda era capaz de permear o mercado pop. Vale lembrar que, no passado, os críticos tentavam separar o artista do álbum, quando um não poderia existir sem o outro. A estreia estabeleceu Houston como um talento atraente demais para ser ignorado.
Por fim, o álbum não só passou 14 semanas não consecutivas no topo da Billboard 200, mas também introduziu ao cenário musical uma artista com uma habilidade vocal simplesmente impecável. Apesar de esse disco ter um início comercial lento, o alcance vocal de Houston e a famosa divulgação boca a boca levaram-no ao primeiro lugar nas paradas dos EUA. "Whitney Houston" produziu três singles número 1, ganhou cinco indicações ao Grammy e foi declarado um "clássico" pelos fãs e críticos. Até hoje, vendeu mais de 22 milhões de cópias mundialmente. Whitney também ganhou o Grammy de Melhor Performance Vocal Pop Feminina por "Saving All My Love for You".
Polêmica envolvendo o Grammy
E falando em Grammy, quem me conhece sabe o quanto eu sou obcecada e também uma grande hater dessa premiação. Apesar do sucesso estrondoso do álbum e da artista, Whitney Houston foi envolvida em uma polêmica no Grammy de 1986. Ela simplesmente foi desqualificada para a categoria de Melhor Artista Revelação porque havia participado de duetos nos álbuns de Jermaine Jackson e Teddy Pendergrass no ano anterior.
Isso gerou uma onda de críticas e questionamentos sobre a aplicação das regras da Recording Academy - o que não é novidade. Clive Davis, presidente da Arista Records, contestou essa decisão, mas a Academia manteve sua posição. Ele alegou que "Whitney era simplesmente uma vocalista desconhecida fazendo uma participação especial em apenas uma das oito ou nove músicas contidas no álbum de um grande artista. Ela não era nem mesmo membro de uma dupla artística contínua. Whitney era [...] apenas um vocalista em destaque, não o artista, e certamente não o ponto focal da música". Mas Green, presidente da Academia Nacional de Artes e Ciências de Gravação (NARAS), respondeu a ele, escrevendo que "a regra que desclassificou Whitney é perfeitamente clara. Um artista não é elegível na categoria de novo artista se o artista tiver crédito de selo ou crédito de álbum".
Davis, em seu comentário na revista Billboard de 18 de janeiro de 1986, apontou a má aplicação do significado literal ou as regras do conselho de administração, afirmando que esse "perfeitamente claro" é freqüentemente uma questão de opinião. "Tornou-se óbvio que essa regra do NARAS havia sido interpretada muito liberalmente no passado", disse.
De acordo com sua análise de cada vencedor e candidato, alguns artistas como Cyndi Lauper, Luther Vandross, Carly Simon e Stills & Nash, já haviam recebido créditos em outros álbuns ou foram anteriormente conhecidos como um membro de outros projetos antes de suas indicações ao Grammy. Ele acrescentou que "é uma injustiça visível que Whitney não vai estar recebendo sua indicação. Quando alguém vem e faz um impacto como o de Whitney, vai ser uma grande surpresa para algumas pessoas que, de acordo às regras do NARAS, às vezes as revelações não são revelações". Incrível como essa frase permanece atual até os dias de hoje, não é mesmo?!
Bom, apesar da refutação de Davis, o NARAS manteve sua decisão de proibir Whitney Houston de concorrer como melhor nova artista na votação. Green, em um comunicado, disse que "A determinação de elegibilidade ou inelegibilidade na categoria revelação não é feita caprichosamente ou levada a sério. [...] Se diferenças de opinião surgirem quanto à extensão de identidade que um artista solo pode ter ou teve com um grupo previamente lançado, nós tomamos um voto e respeitamos a maioria". Green observou firmemente que "as duas gravações em dueto de Houston foram inscritas no processo do Grammy Awards de 1984 para consideração da indicação. "Isso por si só foi suficiente para torná-la inelegível este ano para melhor nova artista de acordo com os critérios da academia", constatou. Finalmente, o NARAS indicou a-ha, Freddie Jackson, Katrina e os Waves, Julian Lennon e Sade como Artista Revelação. O prêmio foi para Sade.
Mas depois de 1986, sempre que a controvérsia envolvendo Grammy Award de Artista Revelação surge, a inelegibilidade de Houston para essa categoria é frequentemente mencionada. Esses foram os casos com os vencedores anteriores, como Jody Watley, de 1988, e Lauryn Hill, de 1999 , que estabeleceram suas "identidades públicas" através de seu trabalho com Shalamar e os Fugees, respectivamente.
Quando Shelby Lynne recebeu o troféu em 2001, mais de uma década depois de traçar vários singles nas paradas do país, também o fez. Richard Marx, considerado inelegível para nomeação como Melhor Artista Revelação em 1988, colocou-o no NARAS sobre sua inconsistência, no artigo sobre ele na revista Orange Coast, dizendo o seguinte: "[...] Mas Whitney Houston também pela mesma razão. E francamente, eu não tenho muito respeito pelo NARAS, o sistema governamental do Grammy, porque é tão inconsistente. Eles consideraram eu e a Whitney Houston inelegíveis, e mesmo assim eles nomearam Jody Watley, que fez discos com Shalamar". De qualquer forma, Whitney Houston acumulou seis gramofones em 25 indicações, além de vencer também o "Grammy Hall of Fame Award, que é uma premiação especial do Grammy estabelecida desde 1973 para honrar gravações (singles e álbuns) de todos os gêneros que tenham no mínimo 25 anos e, que possuam contribuição qualitativa ou histórica.
A voz
O sucesso comercial e crítico de seu álbum de estreia estabeleceu Whitney Houston como uma das maiores artistas de todos os tempos. Seu legado não só mudou o cenário da música popular, mas também transformou a percepção do que uma estrela pop poderia ser.
Nos anos que antecederam sua morte prematura, Houston passou a ser conhecida tanto por seu sucesso quanto por seus fracassos. Podemos dizer que, apesar de ser uma figura carismática aos olhos do público e uma das cantoras mais criativas do mundo, ela também foi considerada uma das mais problemáticas. Em seu auge, havia uma certa percepção que o mundo tinha sobre o que significava ser uma superestrela - toda aquela história de mistério e perfeição. Houston, no entanto, lutou contra o vício e o abuso. Sua habilidade impecável era um contraste gritante com a vida que ela vivia fora dela. Ela não era um enigma inalcançável como muitos dos artistas populares dos anos 80. Whitney Houston era simplesmente humana, assim como todos os outros.
“The Voice”, como Houston era tão carinhosamente conhecida ao longo de sua carreira, foi lançada à fama global por causa desse seu álbum de estreia autointitulado. Quase 40 anos depois, "Whitney Houston" permanece como um dos álbuns mais bem-sucedidos e uma gravação que exala excelência vocal em absolutamente todos os sentidos.
Track by track - Whitney Houston (1985)
You Give Good Love
A música que deu início à carreira de Houston é uma faixa com toques de R&B na qual Houston canta sobre as delícias do amor. A melodia lenta e suave permite que os vocais de Houston brinquem sem medo de colidir com a produção da faixa. De um modo geral, "You Give Good Love" abre com uma introdução suave que progride para uma exibição impressionante e vigorosa na ponte - fazendo uma boa amostra do que esperar do álbum.
Thinking About You
Com uma produção pesada de sintetizadores, “Thinking About You” é um lembrete claro de que essa faixa foi produzida bem no meio dos anos 80. Enquanto Houston anseia por um namorado no ritmo midtempo, ela oscila entre provocações sedutoras com um cantor de fundo masculino que se mantém na faixa tempo o suficiente para merecer um crédito de dueto.
Someone for Me
A influência de uma música mais dançante continua aqui. A letra narra o apelo de Whitney para encontrar um amor “enquanto eu sou jovem e tenho 17 anos”, ao mesmo tempo em que sintetizadores pesados e vocais de apoio robóticos correm ao fundo. Com cinco minutos de duração, a faixa ultrapassa suas boas-vindas, mas constrói uma base para músicas que estariam por vir, como “So Emotional” e “I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)”.
Saving All My Love for You
Chegamos a minha faixa favorita desse álbum (e possivelmente a minha preferida dela como um todo). Com uma melodia com infusão de jazz, “Saving All My Love for You” simplesmente mostra Houston como uma apaixonada ansiando pela chegada de seu amante - no sentido literal da palavra mesmo.
A faixa possui uma certa sedução enquanto ela se prepara com passagens suaves antes de queimar a faixa com notas altas e prolongadas. O saxofone se funde com a melodia, oferecendo um toque sexy à balada. O tanto que essa melodia e letra tocam na alma é s-a-c-a-n-a-g-e-m.Aliás, quão eficaz é o vocal na faixa? Além de “Saving All My Love for You” dar a Houston seu primeiro prêmio Grammy, ela também cantou a música durante a cerimônia. Essa apresentação mais tarde lhe rendeu um Emmy.
Nobody Loves Me Like You Do
Apesar de nunca ter se juntado ao maior astro pop do século, Michael Jackson, Whitney se juntou duas vezes ao seu irmão mais velho Jermaine. O primeiro dueto deles é uma dupla romântica clássica dos anos 80 que visa recriar o fascínio de “Endless Love”. Eu amo essa faixa demais, mas acredito que seu principal problema, no entanto, está talvez nessa combinação vocal irregular: a voz de Houston parece sempre ofuscar a de Jackson.
How Will I Know
Onde “Someone Like Me” vacilou, “How Will I Know” teve sucesso. A faixa pop animada se mantém com charme enquanto uma Houston fica obcecada em como descobrir se um homem compartilha seus sentimentos. O que faz essa faixa funcionar é, como em outros discos clássicos de Houston, a habilidade do produtor em misturar uma personalidade efervescente e a voz dinâmica.
A cada explosão e subida na escada da oitava, ela lembra aos ouvintes de que ela é realmente a voz. E diferente de, talvez, qualquer outra música de Houston, “How Will I Know” estará sempre vinculada ao seu videoclipe. Aquele cabelo. Aquele vestido…
All At Once
"All At Once" marca a introdução inicial dos ouvintes à “poderosa balada” associada a Whitney Houston. Na faixa, ela reflete sobre um amor perdido, “O sorriso que costumava me cumprimentar iluminou o dia de outra pessoa/ Ela levou seu sorriso embora/ E me deixou apenas com memórias, tudo de uma vez.”
Uma sensação de vulnerabilidade no vocal de Houston flutua acima da melodia, ajudando “All At Once” a ser classificada como talvez a balada mais subestimada em seu catálogo.
Take Good Care of My Heart
Para seu segundo dueto, Houston e Jackson optam por uma oferta mais otimista, que soa mais genuína do que “Nobody Loves Me Like You Do”. A dupla recicla os elementos gerais do R&B, mas os vocais ainda são muito mais equilibrados — porém, o suficiente para que Jackson se sinta confortável por algumas linhas.
Greatest Love of All
Como muitas das faixas mais conhecidas de Houston, “Greatest Love of All” é na verdade um cover. Mas, uma vez que a estrela a cantou, ela selou sua reputação como uma música de Whitney Houston. Para sempre.A faixa inspiradora defende a força interior, como Whitney professa: “Aprender a amar a si mesmo é o maior amor de todos”.
E para a primeira música não sobre se apaixonar no álbum, ela apresenta um vocal tão cristalino que ela pode escapar de ter que cantar a letra inteira da música duas vezes. O "tour de force vocal" é um exemplo clássico das grandes músicas que Houston (e que mais tarde Mariah Carey e Celine Dion) usariam para dominar as paradas e os corações na década de 1990.
Hold Me
Um dueto com o grande nome do R&B, Teddy Pendergrass, fecha "Whitney Houston", enquanto a música se acalma do auge eufórico de “Greatest Love of All”. A batida lenta une duas vozes fantásticas, mas o arranjo, talvez, estereotipado da música (novamente, a grande e arrebatadora — mas vazia — melodia) a impede de realizar totalmente seu potencial.
Com seis minutos de duração, “Hold Me” é a faixa mais longa do álbum, mas nunca oferece aquela euforia crescendo que merece seu longo tempo de execução. Acredito que a colocação em outro lugar interromperia o fluxo do álbum, mas como a faixa final, o dueto seguro conduz os ouvintes aos riffs e batidas quentes que concluem o clássico e atemporal "Whitney Houston".
Não é à toa que Whitney Houston é considerada por muitos críticos a melhor cantora de todos os tempos. Seus poderosos vocais, que alcançavam extensões muito altas (mesmo!), principalmente nos melismas e vibratos, aliados à seu extremo talento artístico na composição de letras e melodias, fizeram-a ser conhecida como "A Voz". Não qualquer voz, mas A voz.
Particularmente, sou apaixonada pelo seu álbum de estreia e todos os outros que vieram depois. Como eu disse anteriormente, músicos vêm e vão, mas de vez em quando o universo nos concede um talento geracional - e Whitney Houston é uma dessas artistas.
E para fechar esse post, vou deixar aqui a performance atemporal da artista, quando Whitney cantou um medley que incluía “I Loves You Porgy” da peça “Porgy and Bess” e “And I’m Telling You” de Dreamgirls, ambas peças da Broadway, no American Music Awards de 1994. Finalizou com o hit “I Have Nothing” um single coadjuvante da trilha de “O Guarda-Costas” e ganhou aplausos ensurdecedores da plateia. Além disso, levou pra casa cinco prêmios, incluindo o de “Artista Feminina”. Essa apresentação me faz chorar de tão impecável.
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